O kiwi tem algumas particularidades que o diferem da maioria das aves. Suas narinas se localizam na extremidade do bico e não na base (no detalhe), fato que favorece ainda mais o seu olfato e o ajuda a encontrar as suculentas minhocas que fazem parte de sua dieta (A). De aparência atarracada, o kiwi ao caminhar se assemelha muito a um porco-espinho (B). A espécie é monogâmica, sendo o macho quem se incumbe de chocar os ovos – por sinal, os maiores do mundo em proporção ao tamanho da ave (C).
Sem dúvida um dos mais curiosos integrantes do seleto grupo das aves de solo é o kiwi (Apteryx australis). Esse misterioso pássaro de hábitos noturnos com aparência atarracada, muito semelhante a um porco espinho, é nada mais nada menos do que a ave símbolo da Nova Zelândia tendo sua imagem estampada nas moedas e selos do país. A espécie chama a atenção não só devido à estranha aparência, mas também por causa de outras características incomuns, diferente de todas as outras aves: a começar pelo bico que é longo e ligeiramente recurvado para baixo e com as narinas na extremidade – algo esquisito, já que na maioria das aves as narinas localizam-se na base do bico. Contudo, as excentricidades do kiwi não param por aí! Todos acham que a ave que bota o maior ovo é o avestruz, não é? Pois bem, saiba que na verdade o recordista em matéria de postura é o ilustre kiwi. Isso mesmo. A fêmea da espécie faz a árdua postura de um a dois ovos por ano os quais medem 14 x 7,5 cm, em média, e pesam quase ½ quilo cada. Isso torna o kiwi a ave dona do maior ovo do mundo em proporção ao seu tamanho. Depois de tamanho esforço da companheira é o macho quem assume a responsabilidade de chocá-los.
O kiwi é uma ave tímida e esquiva. Durante o dia refugia-se num buraco no chão, ou se abriga junto às raízes das árvores. Infelizmente por causa da interferência humana ele está muito próximo de desaparecer das florestas neozelandesas. Os primeiros colonos introduziram na ilha a doninha e o furão que causaram grande impacto na fauna local, principalmente, na população dos kiwis que por não conseguirem voar se tornaram presas fáceis dos mamíferos invasores.
Como sua visão é fraca, o kiwi orienta-se, sobretudo, pelo olfato e pela audição. A conformação de seu bico com as narinas lá na extremidade certamente o auxiliam, e muito, na atividade de encontrar e arrancar as minhocas do solo (aliás, esses vermes são seu principal alimento); porém, também não despreza aranhas, gafanhotos, larvas e, ocasionalmente, pequenos frutos. O casal permanece unido a vida inteira, sendo a fêmea ligeiramente maior do que o macho. Para se ter uma idéia seu tamanho é algo maior do que um galo.
O kiwi é chamado pelos nativos da Nova Zelândia de tokoeka. Em sua área de distribuição já muito restrita são encontradas as seguintes subespécies:Apteryx mantelli, Apteryx owenii e Apteryx haastii.
José Henrique Moskoski
Escritor e Pesquisador de Vida Selvagem
Haroldo Castro, fundador do Clube de Viajologia e vice-presidente de comunicação da ONG Conservação Internacional, viajou à Nova Zelândia pela primeira em 2006 e está envergonhado de ter demorado tanto tempo para ter visitado o país dos kiwis
